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La vie économique
Åland est une petite communauté avec une économie
ouverte sur l’extérieur. Cette économie est dépendante des échanges de
marchandises et de services avec les régions environnantes. La position
géographique médiane de l’archipel des îles d’Åland par rapport aux deux
grands pôles d’expansion que sont d’un côté le sud de la Finlande et de
l’autre la région de Stockholm en Suède, lui donne un avantage certain,
mais en même temps rend cette économie ålandaise plus tributaire, plus
dépendante de l’évolution conjoncturelle de ces deux grands marchés
voisins.
Åland est dotée de nombreuses entreprises et possède une
longue tradition de gestion d’entreprises. Il y a autour de 2.600
entreprises en Åland dont 700 à peu près dans le secteur agricole. Une
bonne vingtaine comptent un effectif de plus de cinquante employés,
parmi lesquelles dominent les compagnies de navigation maritime, les
banques et les compagnies d’assurance. Environ 90 % de l’ensemble des
entreprises ålandaises ont un effectif de moins de dix employés, et
beaucoup d’entre elles sont dirigées par un seul entrepreneur.
L’économie ålandaise est fortement dominée par les
secteurs des services, du commerce, de l’industrie et des transport en
général. La dominance marquée du secteur des transports maritimes est
manifeste, puis qu’il représente à lui tout seul 40% environ du total du
produit régional brut. Ce secteur clé si intensif de capital contribue
l’haut niveau du produit régional brut par personne en Åland. Toutefois,
le niveau moyenne des revenus en Åland ne dépasse pas celle de la
moyenne nationale en Finlande. Le secteur des transports maritimes offre
beaucoup plus d’emplois que la demande du marché du travail ålandais
n’arrive pas à satisfaire. C’est ce qui explique d’ailleurs pourquoi
beaucoup de gens qui habitent dans d’autres régions de la Finlande où de
la Suède travaillent à bord des bâteaux ålandais.
L’existence du secteur des transports maritimes a été la
conditon indispensable pour assurer une forte expansion touristique. Le
nombre de voyageurs en Åland au cours de ces dernières années se chiffre
à 1,8 million environ. La plupart des voyageurs passent simplement la
journée alors que 540.000 nuitées environ sont enregistrées chaque année.
Les hotels et les gîtes totalisent 2.600 lits et en outre il y a 2.000
cabanes à louer. En été, beaucoup de voyageurs se rendent en Åland dans
leurs propres bateaux ou yachts, et peuvent de ce fait amarrer dans l’un
des 20 ports de plaisance que compte l’archipel des îles d’Åland.
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Le secteur de l’industrie est modeste en Åland par
rapport, à ceux des grands pôles industriels les plus proches dans les
regions avoisinantes. Pourtant, cette industrie ålandaise reste
importante du point de vue de sa capacité d’exportation. Comme le
secteur industriel traite des produits de l’agriculture et de la pêche,
son effet indirect sur l’emploi est significant. Une importante
industrie de pointe spécialisée dans le plastique s’est aussi developpé.
Il y a en outre en Åland des industries de métallurgie, des industries
mécaniques, des menuiseries, des imprimeries et des industrie
électroniques.
Dans le secteur primaire, l’agriculture et la pêche,
malgré leur modeste rendement économique, demeurent importantes pour les
habitants des régions peu peuplées et de l’archipel. Il en va de
 même
pour certains producteurs du cru de matières premières pour fournir
l’industrie alimentaire. Des petites parcelles harmonieusement combinées
à un climat favorable permettent aux agriculteurs ålandais de s’orienter
dans la production maraîchère de l’oignon, le choux de chine, la
betterave, les concombres, les pommes de terre, les pommes, etc.
La situation du marché du travail en Åland a été très bonne depuis la
récession économique au milieu des annèes 1990. Une des explications de
cette bonne situation du marché du travail réside dans la position
géographique idéale des îles d’Åland. En effet, la proximité des régions
de Stockholm en Suède et d’Helsinki en Finlande permet avant tout aux
jeunes ålandais d’y trouver travail et formation même en période de
récession en Åland. Le chômage reste toujours bas en Åland avec
seulement 1,8 % de taux de chômage aujourd’hui. Un besoin à long terme
de personnel dans le secteur médical et de la santé, mais aussi dans le
secteur pédagogique constitue également un problème qu’Åland partage
avec les autres pays nordiques. Le flot de touristes qui visitent Åland
en été stimule particulièrement le secteur des services. Celui-ci a
ainsi recours au personnel saisonnier d’autres provenances durant les
périodes de pointe.
Le secteur des transports maritimes a été au cours des
temps modernes le secteur dominant de la vie économique en Åland. Par
conséquent, il a largement contribué au bien être actuel de la
population. Par contre, les mutations que connaissent ce secteur des
transports maritimes présentement constituent une menace réelle sur le
marché du travail et en conséquence sur l’économie de la région d’Åland.
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